1945年8月23日，察哈尔省会张家口得到彻底解放。随之，晋察冀边区党政军领导机关移驻张家口。于此同时，延安与晋察冀边区的相关文化教育机构，与革命文艺工作者大批涌入张家口。其中最重要的教育机构之一华北联合大学，进入张家口后，其教育方式有了很大转变，正规化水平大幅度提升，成为其辉煌的历史时刻。
　　1946年10月，国民党军队兵临张家口，为了保存革命力量，八路军与许多文化教育机构同时撤离。华北联合大学又开始了八百里小长征。
　　有关华北联合大学以张家口为起点的八百里小长征的提法，源于成仿吾撰著的《战火中的大学》一书，此书详细记载了陕北公学、华北联合大学、华北大学，至人民大学的发展历程。成仿吾以亲身经历精准地细述，今人读之如同亲见。书中“从张家口到束鹿，八百里小长征，重返农村”一节，详细记述了1946年10月，华北联合大学从张家口撤离，路经蔚县、广灵、灵丘、阜平、唐县、安国、深泽等地，于年底到达束鹿县。这次转移路途遥远，困难重重，对许多知识分子来说，是一次巨大的考验，被称之为“八百里小长征”。
　　其中郭兰英的故事，最为生动。郭兰英出身贫苦，因为家乡闹灾荒，被卖到旧戏班学唱山西梆子。在太原唱了三年，在张家口唱了两年，受尽折磨，甚至买大烟准备自杀。张家口解放时，她16岁。华北联合大学文工团派人去旧戏院讲革命道理，组织旧戏联合会，改善从业人的生活，惩治为非作歹者，郭兰英看到了自由民主生活的新希望。在得知国民党军队进攻张家口，部队即将转移时，郭兰英很痛苦，经过一番思想斗争，更加坚定了“我得出去找八路军”的想法，在多次说服母亲后，其母终于同她一起投奔了革命队伍，与联合大学文工团的同志们一起走上了八百里小长征的征途。
　　行军过程中，为了照顾郭兰英母子，领导派了一辆大车，专门安排其母女坐车。几天后，郭兰英不愿坐车了，她说：“坐着大车怎么能行？还革什么命？八路军都是走的，我也走！”第二天，她跟着大部队一下就走了70里山路，晚上到宿营地就累垮了。母亲心疼她，让她坐大车，但她仍坚持不坐，并十分坚定地说：“不！我要锻炼！”
　　到目的地不久，郭兰英参加了华北联合大学文工团，演出了许多新戏，如《王大娘赶集》《白毛女》等。为了能演革命戏，把原来嘴里镶的金牙也摘掉了。
　　这次从张家口出发到束鹿的八百里小长征，使郭兰英有了脱胎换骨的蜕变，也让她更加坚定地走上了革命文艺工作的道路，为日后其歌唱事业的深耕发展，奠定了坚实的基础。

（作者系原张家口教育学院党委书记、院长）