1915年，在中国大地上逐渐兴起了一场以民主与科学为旗帜，向封建传统的思想、道德和文化宣战的新文化运动。

以陈独秀、李大钊为代表的一批具有民主思想的知识分子不断在《新青年》杂志上发表文章，痛切揭露中国社会黑暗腐败的现状和封建专制制度的罪恶，对统治阶级所极力推崇的封建礼教进行无情的鞭挞。他们大力倡导民主和科学，反对旧思想、旧文化，反对封建专制和愚昧迷信。他们的活动使中国的知识分子和青年学生受到了一次西方民主和科学思想的洗礼，也使人们的思想得到了前所未有的大解放。

正当中国人民同封建统治者以及旧思想、旧传统、旧文化进行激烈交锋之时，1917年11月7日（俄历10月25日），俄国爆发了震撼世界的十月革命。十月社会主义革命的胜利启发了中国的一些先进知识分子，他们开始探讨中国革命新的道路，研究马克思主义的活动逐步展开。新的形势加速了马克思主义在中国的广泛传播，从而进一步推进了中国人民的觉醒。这种觉醒很快便在不久以后爆发的五四爱国运动中得到了充分的展示。

1919年1月，由英、美、法三国议定的《巴黎和约》规定，将战前德国在中国山东攫取的权益无条件转让给日本。对如此一个侮辱中国人民的和约，作为第一次世界大战战胜国的北洋军阀政府竟准备签字承认。帝国主义的强盗行径和北洋军阀政府丧权辱国的行为，引起了中国人民特别是知识分子和青年学生的极大愤慨。从5月4日北京数千名学生在天安门举行抗议示威活动开始，一场以青年学生为主力的反对《巴黎和约》、反对北洋军阀政府卖国的抗议活动迅速在全国各地展开。6月3、4两日，军阀政府又逮捕北京学生近千人，激起全国人民的更大愤怒，上海、南京、天津、杭州、武汉、九江及山东、安徽等地工人举行罢工，支援学生的反帝爱国行动。接着，上海等各地商人举行罢市，由此推动了全国各地的罢工风潮。中国工人阶级以如此大的规模参加反对帝国主义的斗争，是自身政治成熟的标志，同时也代表着一个新时代的开始。在全国人民的一致反对之下，北洋政府不得不宣布拒绝在《巴黎和约》上签字。在五四爱国运动中，地处塞外的张家口各地的广大学生和群众也纷纷组织起来，举行各种活动，以声援和支持北京学生的爱国行动。

　　由于张家口地处偏僻，文化相对落后，所以，张家口五四运动的活动规模还很小。尽管如此，五四爱国运动对张家口人民产生的影响和教育却是深刻而巨大的。早在新文化运动兴起之时，张家口人民，特别是一大批青年学生深受新思潮的启迪，就成为追求民主、追求真理的积极分子，成为新文化运动的拥护者和参与者。新文化运动和五四运动的开展，也是张家口人民思想解放、政治觉醒的开始。

张家口人民的觉悟和觉醒，除新文化运动和五四运动的深刻影响外，另一个重要因素，就是有一批早期马克思主义者在张家口的广泛活动。

　　京绥铁路和张家口的工人数量陆续增多，而且较为集中，因而成为早期马克思主义者开展宣传教育工作的重点地方。1920年秋，受北京共产主义小组和北京大学马克思学说研究会的派遣，何孟雄、邓中夏、罗章龙、高君宇、王仲一等人先后到京绥路及张家口、南口等地调查访问，组织工人运动试点，以及筹建工人组织。1921年7月中国共产党成立，确定党的中心任务是组织工人阶级、领导工人运动。8月，成立中国劳动组合书记部，作为中国共产党领导工人运动的公开组织。12月，中国劳动组合书记部北方分部派中共党员何孟雄以驻京绥铁路特派员的身份，在京绥铁路和张家口开展工作。12月20日至26日，何孟雄沿京绥铁路进行考察。他在张家口、南口等地深入工棚，同工人谈心，讲故事，读报纸，论时事，交朋友，组织工人学习，以平易朴实的方式了解工人各方面的情况，同时也不失时机地向他们宣讲、介绍马克思主义的基本精神，启发工人的觉悟。

何孟雄是早期到张家口宣传马克思主义学说，把马克思主义和张家口工人运动结合起来的主要人物。在张家口期间，他陆续在铁路工人中间开办工人夜校、文化补习学校、读报组、报告会等学习组织，从提高工人文化素质做起，逐步地向工人群众传播马克思主义，灌输团结起来展开斗争、反抗阶级压迫的革命道理。在此期间，除何孟雄外，还先后有邓中夏、范鸿劼、张昆弟、李一鸣、缪伯英等人到张家口参与或指导工作。这不仅加强了共产党在张家口开展工作的领导力量，也进一步促进了马克思主义在张家口的广泛传播。针对工人群众文化水平低、理解能力差的实际情况，何孟雄等在开展宣传教育工作时，尽可能地将马克思主义的理论采用通俗的语言来加以表述，同时，还编了一些反映社会状况、贴近生活现实的顺口溜、歌谣教给工人群众。顺口溜通俗易懂，道理浅显明白，工人群众听得懂，也爱听。他们下了工便三三两两的主动到各学习场所参加活动，从而在极其自然的情况下接受了马克思主义的启蒙教育。与此同时，《劳动音》《工人周刊》等宣传马列主义的革命刊物也在张家口铁路工人中流传开来，这对广大工人群众思想觉悟的提高起到了很大的促进作用。经过何孟雄等人的积极努力，张家口铁路工人开始知道：俄国有个为工人谋福利的“穷党”，北京长辛店有个工人自己的“天国”——俱乐部（即工会），国际上还有个工人阶级自己的节日——“五一”国际劳动节。他们逐渐懂得了，工人阶级必须同帝国主义、封建军阀、反动资本家作斗争，才能求生存得解放。这充分反映出，张家口的部分铁路工人已经摆脱了政治上的懵懂状态，开始觉醒了。一个争取民主自由，反对压迫剥削，追求真理，探求翻身解放道路的斗争热潮，在张家口铁路工人中悄然兴起。马克思主义的传播，唤起了张家口工人阶级政治上的觉醒，促进了他们对国家和自己命运的关心。他们懂得了工人阶级团结起来同剥削阶级进行斗争的重要意义。

1921年5月1日，京绥铁路工人代表参加北京长辛店工人俱乐部的成立庆祝活动，他们对工人阶级团结就是力量的道理有了切身的体会。这是张家口工人阶级政治生活中的一个新的开端。当月，京绥铁路机务工人为反对站长不亲自交换路签，发动了京绥铁路史上的第一次罢工斗争。京绥铁路工人这次自发的罢工斗争取得了初步的胜利。6月22日，在北京共产主义小组的指导下，张家口1000多名铁路机务工人为要求增加工资和反对取消司机、司炉的升晋章程又开展了一场罢工斗争。罢工工人明确提出了“争人权、争自由”的政治口号，表明这次罢工已具有和以往经济斗争截然不同的性质，在政治上显示了工人阶级的力量。乘着罢工的胜利，张家口铁路机务工人率先成立了工人阶级自己的第一个工会组织——机务工人精业研究所。精业研究所设在张家口桥东忠厚里二条7号。它表面上是机务工人交流技术，切磋技艺的场所，而实际上是铁路工人的工会组织。其活动宗旨是：联络感情，交换知识，提高工人地位，维护工人利益。机务工人罢工的胜利，进一步增强了工人开展斗争的信心。1921年10月，张家口铁路大厂的工人又组织了一次反对高级员司荀锡龄与稽查毛有德这两个铁路恶霸的斗争。在斗争取得胜利后，铁路大厂的工人也建立起了自己的组织——工业研究所。1921年12月，在共产党的秘密领导下，铁路机务工人开展了罢工斗争。12月13日，京绥铁路机务工人愤然举行了全路罢工，全路客货运输顿时陷于停顿。京绥铁路机务工人再战又告成功。随后，1922年春，张家口火车站成立了由员司洪潭，工人李泽、李连生、胡殿祥、洪柱等组成的张家口铁路车务同人会。

在中国共产党成立前后这段时间里，张家口工人阶级受到了五四爱国运动的巨大推动，同时也接受了马克思主义的启蒙教育。正是这种推动和教育，提高了张家口工人阶级的思想觉悟，唤醒了他们的阶级意识，最终促使他们团结起来，站在反抗剥削、反抗压迫的阶级斗争前列。马克思主义的传播，工人阶级的觉醒，工运骨干的涌现，不仅有力地促进了张家口革命斗争的发展，同时，也为中国共产党张家口地方组织的建立创造了条件。