1946年3、4月间，北平军调处执行部驻张家口第五小组赴张北和地方政府（当时的察北专员公署）、地方驻军（察北军分区）负责人谈判。国民党代表提出，要给国民党的军队在察北有合法的驻地。但是国民党代表既不敢暴露他们收买了的所谓“先遣队”（即土匪、汉奸、特务），又说不出这些所谓的部队驻在察北的什么地方。这次谈判只好草草收场。国民党代表在察北谈判失败后，又想通过谈判在察北地区建立一个据点城镇。于是提出多伦有一部分国民党驻军，要共产党把多伦让给他们驻守。共产党代表提出：既然你们的军队要进驻多伦，请问你们的人马数目共有多少？国民党代表拿不出一兵一马，谈判还是以失败告终。

国共代表在张北两次谈判后，又因王志发事件赴阳原进行了调查。1946年7月10日上午，阳原县城北关农民王志发，从天镇拉货物返阳原县城时，途经朱家庄时遇到国民党的飞机轰炸、扫射，当场将赵德福的父亲打死，王志发身受重伤，另有二人受轻伤。王志发等受伤者向军调处驻张家口第五执行小组提出控诉。第五小组共产党代表赵尔陆，为揭穿国民党向解放区进攻的罪恶事实，经据理力争，与美国代理代表俭尼、国民党代表李熙等一行十多人于7月28日下午赴阳原县进行调查。通过对事实的调查，揭露了国民党向解放区进攻的罪恶勾当。

1946年6月17日，国民党当局在国共谈判中，悍然向中国共产党提出荒谬的条件，要解放军退出察哈尔、承德等地区，如不退出上述地区，国民党政府不能考虑停战问题。这些荒谬的条件遭到了中国共产党的严正拒绝。6月底，国民党反动集团在完成了发动全面内战的准备之后，撕毁停战协议，以大举进攻中原解放区为标志，发动了全面内战。用于进攻解放区的总兵力达193个旅（师）160万人，把中国历史上空前规模的内战强加在中国人民头上。蒋介石倚仗他的军事优势，声称“如果配合得法，运用灵活······就一定能速战速决”。他的参谋总长陈诚扬言：“也许三个月，最多五个月，即能整个解决”共产党领导的人民军队。国民党发起全面内战的第二个月，战火即自关内蔓延到长城以外。国民党军队为了达到隔断晋察冀和东北两个解放区的联系，进而孤立张家口之目的，以18个旅（师）16.2万人的兵力向冀热辽和晋察冀解放区展开了进攻。在冀热辽方面，国民党纠集了3个军7个师的兵力。从8月21日开始，分别由天义、山海关、锦州向热河省会承德和冀东地区发动了大规模进攻，驻守承德的冀热辽解放军寡不敌众，在掩护承德党政机关安全转移后，于8月28日主动撤离承德城。国民党军队在占领承德之后，9月4日又调集九十二军、五十三军、九十四军、整编第六十二师等30个团和11个保安团、19个保安大队共13万人分东、中、西三路向冀东解放区实施四面围攻，到9月16日，先后侵占了冀东解放区15个县城和主要村镇。冀东解放区为敌分割。

在平绥路西线，国民党傅作义部队于9月3日集中6个师的兵力从绥远沿平绥铁路东犯，9月5日陷卓资山，11日进至集宁西郊。晋绥解放军经三昼夜战斗，歼敌5000余人后，于9月13日放弃集宁，并主动撤离包围大同的部队，实行机动。

国民党军队在侵占了承德、冀东等地以后，蒋介石于9月10日手令国民党第十一战区孙连仲和第十二战区傅作义，集中兵力分别从南口、怀柔和集宁、丰镇两个方向东西对进会攻张家口。其具体部署是：在东线，国民党军队第十一战区第十六军向南口、青龙桥集结；第五十三军向怀柔集结，沿平绥铁路向张家口进攻；第四十九军于北平、天津间为战役预备队；第十三军由承德地区出大阁、沽源配合第十一战区的行动。在西线，第十二战区傅作义部与第二战区阎锡山部之主力共两万多人从集宁、大同方面配合第十一战区进攻张家口。9月29日，蒋介石又向其所属部队发出了进攻张家口的命令，要其部队“要一鼓而下张垣，使聂荣臻统率之30万共军尽成‘瓮中之鳖’。”9月29日凌晨2时，国民党军队从东、西两方面同时向张家口发动了进攻。面对蒋介石进攻晋察冀解放区首府张家口这一严重的形势，9月30日，参加国共和谈的中共代表团周恩来、董必武等致函蒋介石，严正声明：倘若国民党军队不停止对张家口之进攻，将迫使国共关系最后破裂，内战的全部责任应该由国民党负责。同时，周恩来并以备忘录的形式，将中共代表团函蒋声明致送马歇尔。蒋介石国民党反动集团不顾共产党方面一再发出的警告，继续向张家口猛烈进攻。10月2日蒋介石约见司徒雷登，宣布他“决意要攻取张家口，并决心保持这一点”。