1946年6月底，国民党以向中原解放区大举进攻为起点，向各解放区发动了全面进攻。人民解放军正确地执行了中央军委和毛泽东制定的“集中优势兵力，各个歼灭敌人”的战略方针，以消灭敌人有生力量为主要目标而不是以保守城市和地方为主要目标，实行灵活机动的运动战方式，歼灭了敌人大量有生力量（从1946年6月到1947年3月，共歼灭国民党军事力量72万多人）。国民党军队一方面在战场上不断遭受兵力损失，另一方面由于占领区的扩大，战线的延长，使其兵力越来越分散，再加上共产党领导的游击战争的开展，迫使其不得不以重兵来守护其后方交通线和夺回解放区的城市，这使得其机动兵力越来越少，不得不放弃全面进攻的方针。从1947年3月起，国民党改“全面进攻”为“重点进攻”，即以山东和陕北两个解放区作为其重点进攻的目标。人民解放军采取积极防御的作战方针，在山东和陕北两个解放区粉碎了敌人的重点进攻。其他解放区的人民军队与此同时展开了对国民党军的局部反攻。

从1946年7月到1947年6月止，人民解放军在一年作战中，共歼灭国民党正规军97.5个旅（内有46个整旅），平均每月歼敌8个旅，连同非正规军，共歼敌112万人。国民党第一线的突击兵力，已下降到只占进攻解放区的总兵力的34%。解放区军民在这一年中所取得的胜利，为解放战争从战略防御向战略进攻的转变创造了条件。

晋察冀野战军于1947年4月9日到5月4日沿正太线向石家庄外围以西出击，歼敌3.5万多人，孤立了驻石家庄的国民党军，控制了正太铁路180公里，使晋察冀和晋冀鲁豫两解放区连成一片。6月中旬到7月上旬，又进行了青（县）沧（县）战役和保（定）北战役，歼敌2万人。1947年7月8日，晋察冀军区司令部公布了1946年7月至1947年7月一年来自卫战争的胜利发展及主要战绩：一年来晋察冀野战军与地方部队共作战3364次，歼灭敌正规军16个旅，2个团，歼灭敌地方部队16个团，以上总计毙伤国民党军队83576人，俘虏116130人。缴获各种炮974门以及大批武器弹药，收复与攻克县城39座。晋察冀解放军已逐渐由防御转为反攻，完全掌握了战争的主动权。

在解放战争的第一年中，国民党反动派不但在军事上遭到了严重的失败，在政治上，经济上也遇到了严重的危机。

在战争初期，当人民解放军避开优势敌人而转移兵力求得在运动中歼灭敌人，主动放弃许多城市的时候，美帝国主义和蒋介石认为这是他们的胜利和人民解放军的失败，他们被一时的所谓胜利冲昏头脑，拒绝中国共产党和全国人民的一切和平建议，并信口狂言，要在三个月至六个月内打败中国共产党，结果使自己在政治上也走上了死路。

1946年11月15日，国民党单独召开了伪国民大会，通过了伪《宪法》，并搜罗了一些反动政客，在1947年4月18日表演了所谓改组政府的丑剧。这样，伪国大就成了蒋介石极端孤立的标志。全国人民把希望都集中到共产党方面来。1947年7月，国民党政府又发出“戡乱总动员令”，进一步伸出魔掌，向人民群众要钱、要粮、要人，使蒋管区的国民经济处于崩溃的境地，工商企业纷纷倒闭，农业生产遭到极大破坏，通货恶性膨胀，物价飞涨。从1947年4月到5月的一个月内，张家口市的物价即将上涨100%至200%；莜面4月1日每斤700元法币，到5月上旬为1400元法币，下旬上涨至2200元法币。到1947年12月，不到一年时间，张家口市小麦价格上涨39倍，由每石3万元涨至120万元法币；白面上涨69倍，由每斤200元涨至14000元法币；普通白布上涨13倍，由每尺12.5万元涨至158万元法币。商人售货所得，第二天即无法购回同量货物，许多商店因此破产。一般市民在高物价重压下，根本无法生活，很多贫民冻饿而死。

国民党为弥补其兵力不足，到处抓兵派丁。据统计，仅在蔚县即抓了5000余人，在张家口市捕抓壮丁2826名，许多人家被逼得家破人亡。国民党反动派还借抓兵之机大发内战之财，谁要逃避抓兵就要交出300万元法币现款，如再被抓住，仍要当兵。甚至不择手段地往中学里派兵额，张垣中学700余名学生先后被抓走了300多名。一家金店被派10个壮丁名额，三家饭馆要40人当兵，连经理算上也不够。除此之外，还有什么枪款、兵款、地税、人头税、房税、慰劳军队等各种名目繁多的苛捐杂税。在张家口市，傅作义军规定一等商交款700万元法币，二等商交款500万元法币。许多工商业被抓丁派款弄得停业倒闭，人民群众被逼得无法生活。如蔚县暖泉一家面铺只有30石小米的资本，敌一次便征收其20石小米为税。西合营200多户商号，到1947年底只剩下4户。夏源全村年产米1600石，被敌掠走1150多石。各地大部分村的牲畜被国民党抢光,许多农民秋末即断粮,人民群众因纳不起税,将大片土地荒芜,流离失所,群众痛恨地说:“日本鬼子有三光政策,国民党是三绝政策。”各界人民怨声载道,对国民党反动派恨之入骨。

由于国民党政府的罪恶统治,迫使全国各阶层人民团结起来，同国民党反动派展开斗争。1946年12月底,全国学生发动了抗议美军强奸北平女大学生沈崇的学生运动,加入斗争的学生达50余万人以上。1947年5月,蒋管区内以“反饥饿、反内战、反迫害、反对美国干涉中国内政”的口号而动员起来的学生罢课、工人罢工、教员罢教等民主爱国运动遍及60多个大中城市,达到新的高潮。各地工人、农民也展开斗争,反对国民党的统治。国民党反动派侵占张家口后,借口开除了大批工人,仅铁路大厂就开除了40多人。许多工厂、商店倒闭、歇业,大批工人失业,生活没有着落。全市被开除、失业的近万人。国民党反动派还把被开除的工人强制押往东山坡修飞机场及其它工事。同时,在各工厂,凡在解放时期参加过工作的人都编入“统建会”实行连保制,十个人保一个，一人出事,十人负责。还建立了保甲制度,全市人民的生存权利被国民党反动派破坏殆尽。对此,张家口人民举行了各种形式的反抗斗争。如龙烟铁矿在地下共产党组织的领导下,从工人骨干中组织起一支有100多名队员的工人自卫队,在矿山周围打游击;1947年8月中旬,张家口开元被服厂的100多名工人在康胜柏的带领下,以工资太低,厂方限制工人的自由等理由举行了罢工;1947年12月,张家口百余名邮电工人以李祖尧为首组织起来,先后三次向局方请愿,要求增加工资,最终取得了增资斗争的胜利;1948年10月,张家口电信局的电报工人积极响应天津、北平电信局工人因所得薪金难经维持生活而举行的“饿工”(绝食)斗争,由于工人的不懈斗争,张家口电信局局方被迫答应了电信工人要求增加工资的条件。这些斗争给了国民党反动当局以沉重的打击。国民党统治区的爱国民主运动,形成了人民革命的第二条战线,使国民党政府处于全国人民的包围之中。

人民解放军军事斗争的节节胜利和国民党统治区的人民运动的不断高涨,推动着中国革命走向新的高潮。蒋介石国民党反动集团实行“戡乱总动员”,同中国人民最后决裂,给全国各阶层人民只留下团结起来打倒蒋介石这一条路。1947年10月10日,中国人民解放军发表宣言,响亮地提出了“打倒蒋介石,解放全中国”的口号,宣布了中国人民解放军的也就是中国共产党的八项基本政策。宣布对蒋介石国民党人员采取分别对待的方针:“首恶者必办,胁从者不问,立功者受奖”。宣言要求“全军将士在必胜的战争中勇猛前进,坚决彻底干净全部地歼灭一切敌人”。这一宣言得到了全国人民的热烈拥护和赞扬,并使全国人民有了明确的奋斗目标。为了进一步规划战略进攻开始以后各方面的工作,迎接新的更大的胜利。中共中央于1947年12月25日至28日,在陕北米脂县杨家沟召开了会议。毛泽东在会议上作了《目前形势和我们的任务》的报告,指出中国人民革命战争已经达到了一个历史的转折点,即“蒋介石的二十年反革命统治由发展到消灭的转折点”,也是“一百多年以来帝国主义在中国的统治由发展到消灭的转折点”。对于解放军转入战略进攻以后,共产党所需要解决的作战方针、土地改革、整顿党的组织、经济政策、革命统一战线等一系列问题,都作了最深刻的说明。这个报告特别着重地阐明了共产党在人民民主革命中的三大经济纲领,即是没收封建阶级的土地归农民所有,没收官僚资本归人民民主的国家所有和保护民族工商业。毛泽东的这个报告,是从整个打倒蒋介石反动集团,到建立新中国的时期内,共产党在政治、军事、经济各方面的纲领性文件,是一篇划时代的中国大革命的檄文,为共产党夺取全国胜利,在政策方面作了充分的准备。人们从这个报告中更加了解中国共产党的政治主张,认清了革命胜利发展的前途,更加把希望寄托在中国共产党身上。

从1948年下半年开始,人民解放军利用战争间隙,在各部队开展了新式整军运动。1948年1月30日,中共中央军委发出开展军队内部的民主运动的指示,要求在部队内部放手发动士兵群众、指挥员和一切工作人员,发扬人民军队政治、军事、经济三大民主的优良传统,开展集中领导下的民主运动。根据中央军委和晋察冀军区和东北野战军总部的部署,察南、察北、察东等军分区部队及机关,分别开展了以诉苦和“三查”(查阶级、查工作、查斗志)、“三整”(整顿组织、整顿思想、整顿作风)的方式进行了新式整军运动。经过诉苦和“三查”“三整”运动,有效地纠正了部队中存在的各种不良倾向,严明了纪律,增强了内部团结,密切了军政、军民关系,部队的精神面貌为之一新,士气极为高涨。迅速提高了部队指战员为解放被压迫的劳苦大众,为彻底推翻国民党反动统治而战斗的革命觉悟。

在诉苦和“三查”“三整”的基础上,开展了群众性的练兵运动,广大干部身先士卒,发扬民主,开展官兵互教互学,使部队的战斗技能得到很大的提高。组织干部学习领会毛泽东的军事思想，学习城市攻坚和步炮协同作战等组织指挥原则;战士着重训练各种战术动作,特别是苦练投弹、刺杀、射击、爆破等技术。由于广大官兵的苦练狠练,军事技术普遍提高,部队战斗力大大加强,为参加大规模反攻作战打下了坚实的基础。